Zwölf Tage dauert die Ehe von Antonio (Marcello Mastroianni) und Giovanna (Sophia Loren), dann wird er im Zweiten Weltkriegs an die Ostfront gerufen. Nach Kriegsende gilt Antonio als vermisst, also macht sich Giovanna in Russland auf die Suche nach ihrem Mann. Endlich findet sie ihn: Er, der im Krieg sein Gedächtnis verlor, ist nun mit der russischen Bäuerin Mascha verheiratet.