Die Geschichte von Grace Pudel ist schrecklich traurig. Ein Schicksalsschlag folgt auf den nächsten. Die Mutter stirbt, und der Vater wird zum Alkoholiker. In der Schule wird Grace gehänselt, und nur ihr Bruder Gilbert steht ihr bei, aber als auch der Vater stirbt, werden die beiden Kinder, die füreinander die Welt waren, getrennt. Während Grace bei einem desinteressierten Nudistenpaar aufwächst, das versucht, ihren Kummer mit Selbsthilfe-Büchern zu heilen, kommt Gilbert am anderen Ende von Australien in eine evangelikale Farmersfamilie und muss dort den ganzen Tag in der Apfelproduktion arbeiten. Und so geht es weiter und weiter und weiter. Grace versinkt in Depression und beginnt, Schnecken und Meerschweinchen zu horten, und Gilbert wird zum einsamen Punk.

Adam Elliott, Regisseur von MARY & MAX (2009), blickt in seinen Animationsfilmen der Hölle von Armut, Einsamkeit, Verwahrlosung und psychischer Krankheit geradewegs ins Auge. Aber er tut dies mit so viel Liebe zu seinen Knetfiguren und mit so viel bitterem, absurden, widerständigen Humor, dass es eine Freude ist, ihnen zuzusehen, wie sie sich – trotzig, unvollkommen, gehandicapt - durchs Leben schlagen. Und er lässt Grace, wie schon Mary damals, nicht ganz allein. Fand Mary per Zufall mit dem Autisten Max einen besten Brieffreund in New York, so lernt Grace in der Bücherei die ältere Dame Pinky kennen, die in ihrem Leben schon alles probiert hat und die junge Frau aus ihrem Schneckenhaus lockt.

Elliot hat zehn Jahre lang an seinem neuen Animationsfilm gearbeitet, und man sieht das vor allem an den fantastisch sorgfältig ausgestalteten Hintergründen und der Fülle an Details, die ein Mehrfach-Gucken eigentlich verpflichtend machen. Nur eines davon: Die grausamen Aluhut-Christen bekleben den armen Gilbert zur Therapie mit kleinen Magneten, die dann in jeder Szene wieder auftauchen und eine eigene Geschichte davon erzählen, wie Gilberts Verhältnis zu „Team Jesus“ zunehmend eskaliert.