Der junge Ire Redmond Barry muss im späten 18. Jahrhundert nach einem manipulierten Duell fliehen und tritt in die englische Armee ein, die an Preußens Seite im Siebenjährigen Krieg kämpft. Er desertiert schließlich, fällt jedoch dem preußischen Hauptmann Potzdorf in die Hände. Nach Kriegsende verdingt er sich als Spitzel für die Preußen und steigt durch die Heirat mit der reichen Baronin Lady Lyndon schnell in höhere Gesellschaftskreise auf.