Peru 1590/91. Eine Gruppe spanischer Conquistadores ist ausgeschickt worden, um nach dem sagenhaften Goldland Eldorado zu suchen. Mitten im Dschungel rebelliert der Trupp unter Führung von Lope de Aguirre gegen den fernen König in Spanien. Getrieben von blindem Ehrgeiz und Fanatismus treibt Aguirre die Expedition voran. Sein kolonialer Wahnsinn - er hat sich inzwischen zum Kaiser von Eldorado krönen lassen - ist jedoch zum Scheitern verurteilt.