Wer an der José Urbina López-Grundschule im mexikanischen Matamoros, einer der schlechtesten des Landes, unterrichtet, tut dies in der Regel nicht freiwillig. Doch Sergio Juárez Correa hat sich bewusst diese Schule an der Grenze zu den USA ausgesucht. Der neue Mathematiklehrer bringt unkonventionelle Methoden mit: In seiner ersten Stunde zum Thema Bruchrechnung sollen die 23 überraschten Sechstklässler*innen sich auf die am Boden liegenden Tische, die Rettungsboote darstellen, aufteilen. Von nun an lässt er konsequent die Schüler*innen entscheiden, was sie lernen wollen. Es dauert jedoch, bis die an Frontalunterricht und die an der Schule hochgehaltenen Werte Gehorsam und Disziplin gewöhnten Kinder sich auf seine alternative Art zu unterrichten einlassen. Skeptisch zeigt sich auch der Schuldirektor, der nur an die bevorstehenden landesweiten Prüfungen denkt. Doch Juárez ist davon überzeugt, dass die Kinder, die inmitten von Armut und Kriminalität aufwachsen, alles haben, was sie brauchen, um erfolgreich zu sein: Potenzial.
Das beim Sundance Film Festival 2023 mit dem Festival Favorite Award ausgezeichnete Feelgood-Sozialdrama RADICAL von Regisseur und Drehbuchautor Christopher Zalla, in Kenia geboren und in Bolivien und den USA aufgewachsen, beruht auf wahren Begebenheiten. Dass seine Geschichte um den engagierten, unangepassten Pädagogen so mitreißt und bewegt, verdankt er dem glaubwürdigen Ensemble rund um den mexikanischen Schauspielstar Eugenio Derbez als Sergio Juárez und jungen Laienschauspieler*innen, die wie die Schüler*innen im Film ihr Talent beweisen. Zalla stellt bewusst nicht allein den Lehrer ins Zentrum, der Neugier auf Bildung weckt, sondern Lehrer und Schüler*innen, die gemeinsam dazulernen.

Stefanie Borowsky