Der junge Anwalt Andrew Beckett (Tom Hanks) arbeitet in einer angesehenen Kanzlei in Philadelphia und steht kurz vor seinem Aufstieg zum Teilhaber. Doch dann wird ihm völlig überraschend gekündigt. Andrew ahnt, dass der wahre Grund seine gerade ausgebrochene Aids-Erkrankung ist. Nach dem ersten Schock beschließt er gegen seine Entlassung zu kämpfen.