Schiffskapitän Ernesto de Rossi arbeitet offiziell auf dem kleinen Küstendampfer "Bertani II". Doch seit einem schweren Schiffbruch fährt er lieber mit der Bahn, und so muss Steuermann Sciaccabratta das Kommando übernehmen, wann immer das Schiff in See sticht. Das - und noch einiges mehr - ändert sich jedoch schlagartig, als der Dampfer im Krieg mit einer Kanone ausgestattet wird.