Texas in den 1960ern: Die Bewohner des Städtchens Tarl vertreiben sich ihre Langeweile mit Alkoholexzessen und Schlägereien. Während einer Feier für Öl-Mogul Val Rogers macht die Nachricht die Runde, dass der aus Tarl stammende Bubber aus dem Knast geflohen ist. Als die angetrunkenen Gäste erfahren, dass er auf seiner Flucht einen Mann getötet haben soll, steigern sie sich in eine aggressive Lynchlaune hinein. Sheriff Calder will eine Katastrophe verhindern und wendet sich an Bubbers Ehefrau Anna.