Eine junge Französin (Maria Schneider), die bald heiraten will, trifft bei der Wohnungssuche auf einen schon älteren Hotelier (Marlon Brando), dessen Frau vor kurzem Selbstmord begangen hat. Schon nach der ersten Begegnung riskieren sie eine rein sexuelle Beziehung, in der der eine dem anderen nichts von sich preisgeben muss als seinen Körper. Es werden Rendezvous der Leidenschaft und der Erniedrigung, deren Spirale bis zum Ende sich immer weiter schraubt.