Der 17-jährige Gymnasiast Lucas (Paul Kircher) ist Internatsschüler in den französischen Alpen und führt eine lockere Beziehung mit seinem Mitschüler Oscar. Doch als sein Vater (Regisseur Christophe Honoré) plötzlich bei einem Autounfall stirbt, erkennt sich Lucas selbst nicht wieder. „Mein Leben ist zu einem wilden Tier geworden, dem ich mich nicht nähern kann, ohne gebissen zu werden“, reflektiert der trauernde Teenager zu Beginn des Films als Talking Head vor schwarzem Hintergrund. Szenen wie diese, in denen Lucas offen seine Gedanken, Assoziationen und Erinnerungen teilt, durchziehen den emotionalen, rosastichigen, mit Handkamera gefilmten und stimmig durch Piano- und Gitarrenklänge, Pop und Elektro wie Electricity von OMD unterlegten Coming-of-Age-Film.

Nach der Beerdigung des Vaters lädt Lucas' älterer Bruder Quentin (Vincent Lacoste) ihn für eine Woche zu sich nach Paris ein. Doch der impulsive Künstler interessiert sich nur für sich selbst und seine Karriere. So streift Lucas allein und verloren durch die winterliche Stadt, spricht spontan mit einem Priester über Auferstehung und trifft ein anonymes Sex-Date. Zu Quentins Mitbewohner Lilio (Erwan Kepoa Falé) fühlt sich Lucas hingezogen, doch als der Endzwanziger seine Gefühle nicht erwidert, verliert Lucas die Kontrolle.

Regisseur und Autor Christophe Honoré verlor als Teenager seinen Vater und ließ seine Erinnerungen in die komplexe Figur des Lucas einfließen. Mit beeindruckender Tiefe spielt Paul Kircher in DER GYMNASIAST seine erste Hauptrolle und gewann dafür 2022 den Preis als bester Hauptdarsteller beim Filmfestival von San Sebastián. Kircher und Juliette Binoche als trauernde Ehefrau und besorgte Mutter machen den vielschichtigen Film durch ihr äußerst intensives und glaubwürdiges Spiel zum Ereignis.

Stefanie Borowsky