Pasolini entwarf, dem Matthäusevangelium folgend, ein individuell getöntes Bild der Heiligengeschichte, in dem besonders der soziale Aspekt der Botschaft Jesu hervorgehoben wird. Ein dem herkömmlichen Bibelkino geistig wie formal extrem entgegengesetzter Film, der den wahren, rebellischen, proletarischen Ursprung der christlichen Religion aktualisiert und kämpferisch verbreiten sollte.