Die traurigsten Filme aller Zeiten sind die neorealistischen Meisterwerke LADRI DI BICICLETTE (1948) und UMBERTO D. (1952) von Vittoria de Sica. RETURN TO DUST von Ruijun Lee spielt in der gleichen Liga. Wer aus diesem Film nicht vollkommen emotional verwüstet heraus kommt, hat keine Seele.

Ma Youtie (Renlin Wu) und Cao Guiying (Hai-Quing) sind die Ausgestoßenen ihrer Familien. Sie wurde so oft geschlagen, dass ihr Bein steif geworden ist, und sie das Wasser nicht halten kann. Er ist der vierte Bruder in seiner Familie und wird vom dritten Bruder ausgebeutet. Um beide loszuwerden, verheiraten die Familien sie und schicken sie in ein von den Bewohnern verlassenes Haus. Noch während sie von den Familien verschachert werden, entsteht eine Art Band zwischen beiden. Guiying sieht, wie Youtie den Esel tröstet, den sein Bruder gerade geschlagen hatte. Sie streichelt das Tier, er hat sich aus Scham im Stall versteckt, aber sie hebt das erste Mal den Blick in seine Richtung. Youtie beginnt nach der Hochzeit sofort, sich liebevoll um Guiying zu kümmern. Sie opfern den Ahnen, darunter den beiden verstorbenen ältesten Brüdern und bitten um Eheglück. Sie haben nichts als einen Esel und ein kleines Stück Land und müssen aus einem verlassenen Haus ins nächste ziehen, weil die Stadt eine Prämie für den Abriss verlassener Häuser ausgesetzt hat. Und dennoch entwickelt sich zwischen Youtie und Guiying eine Art von Liebe und Glück. Er freut sich über die Schwalben, die sich im Haus angesiedelt haben und beginnt Lehmziegel für ein eigenes Haus zu pressen.

Dass die Geschichte kein gutes Ende nimmt, verrät schon der Titel. RETURN TO DUST ist erschütterndes neorealistisches Kino mit großen Bildern und großen Gefühlen.

Tom Dorow