Die 20-jährige syrische Leistungsschwimmerin Sara Mardini und ihre drei Jahre jüngere Schwester Yusra befinden sich 2015 auf einem Schlauchboot im Mittelmeer, als der Motor aussetzt und das Boot zu sinken beginnt. Sara und Yusra springen ins Wasser, ziehen und schieben das Boot drei Stunden lang bis an die Küste von Lesbos. Sie retten 18 Menschen das Leben. Die Schwestern werden zu Medienstars. Sie erhalten den „Bambi“-Preis der Burda-Medien-Gruppe in der Kategorie „Stille Helden“, treten auf Ted-Talks und auf Konferenzen auf und werden von US-Präsident Obama empfangen. Yusra startet 2016 und 2021 bei den Olympischen Spielen und repräsentiert das neu gegründete internationale Team der Geflüchteten. Netflix produziert einen Spielfilm, THE SWIMMERS. Während Yusra weiter trainiert, kehrt Sara zurück nach Lesbos und arbeitet als ehrenamtliche Helferin. 2018 wird sie von griechischen Behörden verhaftet und wegen Beihilfe zur illegalen Einreise (Schleusung), Geldwäsche, Betrug und Mitgliedschaft in einer kriminellen Vereinigung angeklagt. Nach drei Monaten in einem Hochsicherheitsgefängnis wird sie auf Kaution freigelassen. Seitdem wartet sie auf ihre Verhandlung. Filmemacherin Charly Wai Feldman dokumentiert Saras Geschichte seit 2018. Sie zeigt Mardini als Kämpfern, die ihre eigenen Motivationsreden ernst meint, aber sich damit auch gegen die drohende Depression und ihr Trauma zu wappnen versucht. Sara bricht ihr Studium am Bard College ab und geht auf einem Schiff von „Sea-Watch“ erneut auf Rettungsmission. Wie sehr es sie bewegt, dass die europäische Politik Menschen im Meer ertrinken lässt, während Retter kriminalisiert werden, ist ihr jederzeit anzumerken. SARA MARDINI ist ein komplexes Aktivistinnen-Portrait, das nicht nur von Mut, sondern auch von Verzweiflung und Einsamkeit erzählt.

Tom Dorow