Die bewegende Geschichte der jungen Amerikanerin Isabel Archer, die 1872 auf den Landsitz ihrer englischen Familie kommt, um in die Gesellschaft eingeführt zu werden. Obwohl sowohl der ehrgeizige Amerikaner Caspar Goodwood als auch der distinguerte Lord Warburton um ihre Hand anhalten, entscheidet sich Isabel für ihre geistige Unabhängigkeit. Nur Ralph Touchett bewundert diese Eigensinnigkeit seiner Cousine und beschließt, sie heimlich zu unterstützen.