2008 verbrachte Hans Putnies, Professor für Mediendesign in Darmstadt, zwei Wochen in der noch unzerstörten Stadt Palmyra. Nun hat Putnies sein Filmmaterial über das mittlerweile vom IS weitgehend zerstörte Palmyra in einen Essayfilm eingebaut, dem es vor allem darum geht, die Produktion des europäischen Mythos vom antiken Palmyra aufzuzeigen, der zugleich die lebendige Gegenwart des arabischen Ortes Tadmor auslöschte. Putnies erläutert die Geschichte der Wahrnehmung von Palmyra in der Literatur, von der ersten Reiseerzählung eines Mönches von 1691, zu dem ein überwältigendes Panorama des Zeichners Gerard Hofstede van Essen nachgereicht wurde, das Cornelis de Bruijn kurz darauf in seinem einst populären und in zahlreiche Sprachen übersetzten Reisebericht von 1698 kopierte, obwohl er nie in Palmyra/Tadmor gewesen ist. Diese halb imaginären Bilder von Palmyra inspirierten 1751 den englischen Plantagen- und Sklavenbesitzer James Dawkins zu einer Expedition nach Palmyra, in Begleitung des Kunstschriftstellers Robert Wood und des Architekten Giovanni Borra. Borra zeichnete präzise Abbildungen der Ruinen in ihrem romantisch gestoppten Zerfall, lieferte aber auch genaue Studien von Details und Ornamenten als Designvorlagen: Palmyra wird zum ästhetischen Geschmacksverstärker des 19. Jahrhunderts, die Vorlagen werden zu Entwürfen für Herrenhäuser. Im 20. Jahrhundert haben wegen des Bündnisses mit dem osmanischen Reich zunächst deutsche Archäologen das Monopol auf Palmyra-Studien, nach dem zweiten Weltkrieg übernehmen Franzosen die Führungsposition. Sie lassen, um besser graben zu können, den realen Ort Tadmor räumen, und bauen den Bewohnern 1930 eine Reißbrett-Stadt einige Kilometer entfernt. Putnies Film schlägt einen ziemlich akademischen und gelegentlich prätentiösen Ton an, ist aber eine überzeugende Studie des ästhetischen, aufgeklärten europäischen Kolonialismus.

Hannes Stein