St. Petersburg, Anfang des Jahrhunderts. Eugen Onegin ist ein liberaler Denker, Zyniker und ein Lebemann. Nachdem er sein Vermögen gerade durchgebracht hat, kommt ihm der Tod seines Onkels gerade recht. Er reist zur Beerdigung auf dessen Landsitz, und um das erhoffte Erbe anzutreten. Die Einheimischen, besonders die konservativen Landadligen, begegnen dem eleganten Städter mit argwöhnischer Distanz.