Der Sträfling Everett Ulysses McGill hat das ewige Steineklopfen in einer Chain-Gang satt und will abhauen. Seine Kollegen aus dem Kettentrio Pete und Delmar sind nicht gerade intellektuelle Schwergewichte. Als Everett ihnen von einem Schatz erzählt, der versteckten Beute eines Banküberfalls, sind sie aber nicht mehr zu bremsen. Doch der Weg durch den amerikanischen Süden zur Zeit der Wirtschaftsdepression ist lang und mühselig.