1899. Der vom Land nach Paris gekommene Schriftsteller Christian verliebt sich auf den ersten Blick in Satine, Star des Moulin Rouge, die Kurtisane mit den Träumen von einer Karriere als Schauspielerin. Indem Satine sich einem reichen Duke hingibt, soll die Finanzierung eines Theaterstücks im Moulin Rouge gesichert werden. Doch dann tritt Christian in Satines Leben und erobert ihr Herz im Sturm.