Eine große Produktion, ein prächtiger und kluger Kostümfilm über den ersten schwarzen Clown in Frankreich, Ende des 19. Jahrhunderts. Omar Sy spielt Raffaël Padilla, der als Sklave in Kuba geboren wurde, nach seiner Flucht als Hafenarbeiter arbeitet und bei einem kleinen Wanderzirkus landet, wo er als „Negerkönig Kananga“ Kinder erschreckt. Dort begegnet ihm der einst erfolgreiche Clown George Footit – überragend gespielt vom Charles Chaplin-Enkel und Zirkusgenie James Thierrée – der am unteren Ende der Karriereleiter angekommen ist. Footit erkennt Padillas Bewegungstalent. Er hat die Idee, seine Figur des Weißclowns mit der des dummen Augusts zu verbinden, und überzeugt Padilla, mit ihm gemeinsam als „Footit & Chocolat“ aufzutreten. Das Duo wird rasch erfolgreich und ist bald die Sensation im glamourösen Cirque Nouveau in Paris.
Die von Thierrée choreografierten Clownsnummern sind die herausragende Sensation in diesem auch an Schauwerten reichen Film. Sie sind artistisch, komisch und tragisch, zugleich reflektieren sie die Atmosphäre des Kolonialismus. Das reiche weiße Publikum amüsiert sich königlich, wenn jeden Abend der dumme Schwarze vom weißen Clown in den Hintern getreten wird. Auch im Alltag sind die rassistischen Erfahrungen, die „Monsieur Chocolat“ ertragen muss, überwältigend und selbstverständlich. Am schrecklichsten ist eine Szene, in der Raffaël mit seiner weißen Partnerin die Weltausstellung (hier heißt sie präziser: Kolonialausstellung) besucht, wo gefangene Afrikaner als „primitive Völker“ wie Tiere ausgestellt werden. Als ein afrikanischer Gefangener den elegant gekleideten Zirkusstar beschimpft, beginnt Monsieur Chocolat die Rolle, die ihm in der Manege und im Alltag zugedacht ist, zu überdenken. MONSIEUR CHOCOLAT wird mit Sicherheit bei der nächsten Oscarverleihung eine Rolle spielen.

Tom Dorow