Jerusalem zur Zeit der Kreuzzüge am Ende des 12. Jahrhunderts. Balian, ein junger Schmied aus der französischen Provinz, folgt seinem Vater, einem kampferprobten Kreuzritter, ins Heilige Land. Als sein Vater umkommt, erbt Balian dessen Adelstitel und Land in Jerusalem - einer Stadt, in der Christen, Muslime und Juden während einer kurzen Phase der Waffenruhe friedlich zusammenleben.