Bei der Präsentation neuer US-Army-Waffen in Afghanistan wird der milliardenschwere Rüstungsindustrielle Tony Stark (Robert Downey Jr.) gekidnappt. Die Forderung seiner Entführer: die Entwicklung eines unzerstörbaren Raketengeschützes. Doch diese Gang um Nick Fury (Samuel L. Jackson) und Obadiah Stane (Jeff Bridges) hat die Rechnung ohne den genialen Erfinder gemacht. Stark entwickelt einen absolut kugelsicheren Komplettanzug, der ihm überwältigende Superkräfte verleiht. Der "Iron Man" ist geboren, seine Feinde müssen sich auf eine Rache der besonderen Art gefasst machen.