Insomnia, chronische Schlaflosigkeit, treibt den namenlosen Erzähler an den Rand des Wahnsinns. Der regelmäßige Besuch bei Selbsthilfegruppen von Krebskranken oder anderen Leidenden schafft Linderung: Die Gewißheit, daß andere größere Schmerzen haben, ist das beste Ruhekissen - bis Marla Singer in den gleichen Gruppen auftaucht und die perfekte Illusion zerstört.