Der Nordstaatenoffizier Joseph J. Blocker, der Cheyenne-Häuptling Yellow Hawk und eine Handvoll anderer Männer pirschen sich im Schutz der Dunkelheit an das Lager einiger Outlaws heran, die sie in ihren Zelten überraschen und ermorden. Die Kamera verharrt draußen, nur das Sounddesign vermittelt den Tötungsakt.
HOSTILES spielt im Jahr 1892, als sich der "Wilde Westen" in einer tiefgreifenden Umbruchphase befindet. Die Eisenbahn, die Großgrundbesitzer und der Kapitalismus boomen. Öl ist das neue Gold, die Rechnungen werden nicht mehr mit mehr Blei bezahlt. Der von Christian Bale bärbeißig gespielte, desillusionierte Offizier Blocker steht kurz vor der Pension. Seinen vermutlich letzten Befehl, den todkranken Cheyenne-Häuptling Yellow Hawk (Wes Studi) nach mehrjähriger Haft zum Sterben in sein Stammesland nach Montana zu eskortieren, führt Blocker nur ungern aus. Zu viele blutige Schlachten verbinden den hochdekorierten Offizier und den stolzen Cheyenne. Unterwegs greift der Trek aus Soldaten und der Häuptlingsfamilie die traumatisierte Rosalie (Rosamund Pike) auf, deren Mann und Kinder kurz zuvor – in einer brutalen Auftaktsequenz – von Komantschen skalpiert wurden.
Der Drehbuchautor und Regisseur Scott Cooper (CRAZY HEART) inszeniert den melancholischen Stoff sehr ruhig und besonnen, mit einem dezent-emotionalen Score von Max Richter und Breitbildaufnahmen von Masanobu Takayanagi (THE GREY). Zugleich hält Cooper die Spannung durchgängig aufrecht: Jederzeit könnte ein Angriff von außen erfolgen, jederzeit könnte die Reisegruppe implodieren, kein Leben ist hier sicher.
Bei Sam Peckinpah oder in einem Italowestern wäre einer wie Blocker wohl kaum mit dem Leben davon gekommen. Bei Cooper stellen bei allem Hass aber auch eine tröstende Umarmung und eine späte Versöhnungsgeste eine Möglichkeit dar.

Christian Horn