Sam Spade, ein kleiner Privatdetektiv in San Francisco, erhält einens Tages von einer Klientin einen Routine-Auftrag: Ein Mann soll überwacht werden. Aber bei dieser Überwachung wird Spades Partner erschossen, und wenig später auch der Mann, den er beschatten sollte, tot aufgefunden. Der Verdacht fällt auf Spade, dieser muss versuchen, den wahren Täter zu finden.