1949, Frankreich. Der Musiklehrer Clément Mathieu bekommt eine Anstellung in einem Internat für schwer erziehbare Knaben. Dort wird er Zeuge wie hartherzig der Schulleiter mit den Schülern umspringt. Mathieu ist diese Art von "Erziehung" allerdings zutiefst zuwider. Anstatt den Willen der jungen Menschen zu brechen, will er lieber versuchen, ihnen Hoffnung, Perspektive und Lebensfreude zu geben.