Als Giuseppe Tomasi di Lampedusa 1957 starb, war er mittellos. Doch als ein Jahr nach seinem Tod sein einziger Roman "Der Leopard" erschien, war dieser auf Anhieb ein Welterfolg. Die Verfilmung von Luchino Visconti gewann 1963 die Goldene Palme in Cannes. Weithin unbekannt ist die Entstehungsgeschichte des Werkes. Sie erzählt von der Beziehung zwischen dem Schriftsteller und seiner deutschbaltischen Ehefrau - zweier Menschen, die fast alles verloren und denen es dennoch gelang, sich selbst neu zu erfinden.