Der Zweite Weltkrieg reißt die Familie Meminger auseinander. Die neunjährige Tochter Liesel kommt nach München und wird dort von den Pflegeeltern Hans und Rosa Hubermann aufgenommen - die außerdem den Juden Max bei sich verstecken. Max bringt Liesel das Lesen bei und begeistert sie für Literatur. Als der Krieg immer schlimmere Ausmaße annimmt, beginnt Liesel sich in ihre Bücher zu flüchten. Da ihr bald der Lesestoff ausgeht, stiehlt sie Bücher und rettet sie heimlich vor dem Feuer der Bücherverbrennungen.