Die Neuverfilmung von Erich Kästners Klassiker spielt am fiktiven Johann-Sigismund-Gymnasium in der ebenfalls fiktiven Alpenstadt Kirchberg. Die 13-jährige Martina kommt aus einer Berliner Hochhaussiedlung und hat ein Stipendium für das Internat bekommen. Sie ist zunächst begeistert, stellt aber dann fest, dass es an der Schule zwei verfeindete Banden gibt – die Stadtkinder, die in der Schule wohnen, und die Dorfkinder, die „Externen“ aus dem Dorf.