Der römische General Caius Martius fällt nicht nur durch seine entschlossene Kampfkraft auf, sondern auch durch seinen Stolz und seinen Mangel an sozialen Umgangsformen, was ihm immer wieder selbst im Wege steht. Vom römischen Volk angefeindet, weil die Getreidevorräte auf sein Geheiß unter Verschluss gehalten werden, kämpft der Feldherr mit seinem Heer gegen die Feinde Roms, die Volsker, und erobert die volskische Stadt Corioli, weshalb er "Coriolanus" genannt und sogar Konsul im römischen Senat wird.