Die USA in den 40er Jahren. Barton Fink ist ein gefragter New Yorker Bühnenautor: begabt und erfolgreich. Trotzdem hockt er apathisch vor der Schreibmaschine. Seit er von einem Studioboss in Hollywood engagiert wurde, um binnen einer Woche eine Story über einen Ringer abzuliefern, ist er in einer Krise. Aber dann hilft ihm ein Serienmörder auf die Sprünge.