Der britische Regisseur Franco Rosso, Sohn eines Turiner Fiat-Arbeiters, der mit seiner Familie nach London migrierte, begann seine Karriere als Schnittassistent bei Ken Loachs KES (1969). In den siebziger Jahren schuf Rosso einige wichtige Filme über die sozialen und kulturellen Bewegungen der Schwarzen Community in London. Er drehte einen Kurzdokumentarfilm über die „Mangrove Nine“ – Besucher*innen des Restaurants „Mangrove“ in Brixton, die 1970 angeklagt wurden, einen Aufruhr angezettelt zu haben. Vom gleichen Fall handelte die erste Episode in Steve McQueens Miniserie SMALL AXE (2020). Nach der Doku DREAD, BEAT AN‘ BLOOD über den Reggae-Poeten Linton Kwesi Johnson konnte Rosso sein wichtigstes Projekt verwirklichen, den Spielfilm BABYLON (1980) über eine Gruppe junger Männer, die ein Reggae-Soundsystem in Brixton betreiben und sich auf eine Dancehall-Battle vorbereiten, während sie sich gegen rassistische Angriffe durch National Front, Polizeiwillkür, Familienstress und Geldmangel wehren und mit labilen Beziehungen zurechtkommen. Die Hauptfigur „Blue“ spielt Brinsley Forde, Sänger von Aswad, der neben Steel Pulse wichtigsten britischen Reggae-Band der Zeit, der Soundtrack stammt vom legendären Produzenten Dennis Bovell, die Kamera führt Chris Menges, der später für Roland Joffés THE KILLING FIELDS einen Oscar erhielt. Franco Rossos Film ist keine Verklärung der Szene: Es gibt Kriminalität, Sexismus und eine toxische britisch-proletarische „lad culture“. Der Kontrast zwischen einem echten Rastafari-Gottesdienst und den Rasta-Slogans während der Soundsystem-Battles verrät, dass die britisch-karibischen Jungs von Rastafari eher lose inspiriert sind. In Großbritannien ist BABYLON seit langem ein Kultfilm, in Deutschland ist er im Rahmen der „Zeitlos“-Filmreihe zu sehen.

Tom Dorow

The Mangrove Nine, Franco Rosso (1973): https://www.youtube.com/watch?v=tQQLLtfNhcY

Dread, Beat an’ Blood (1979, Auszug): https://www.youtube.com/watch?v=YZoO2Iz9jLw