Fürst Dimitri verbringt den Sommer bei seinen Tanten auf dem Gut Panavo. Dort lebt auch die hübsche Jekaterina, genannt Katjuscha, das ledige Kind einr Magd, das die Tanten liebevoll aufgezogen haben. Zwischen dem Fürsten und Katjuscha, die erst sechzehn Jahre alt ist, entsteht zunächst eine platonische Verliebtheit.