1972 erhielt Sidney Pollack, einer der profiliertesten New-Hollywood-Regisseure, den Auftrag, einen Film zu den Aufnahmesessions von Aretha Franklins Gospel-Album „Amazing Grace“ zu drehen. Die Aufnahmen fanden in der „New Temple Missionary Baptist Church“ in Los Angeles statt, vor einem Live-Publikum. Es sollte ein Baptistengottesdienst so „authentisch“ wie möglich simuliert werden. Das Album wurde zu einem gigantischen Erfolg, aber Sidney Pollacks Filmaufnahmen verschwanden für Jahrzehnte im Archiv, angeblich wegen technischer Schwierigkeiten bei der Ton-Bild-Synchronisation. Wenn man den im letzten Jahr von Allan Elliot fertiggestellten Film heute sieht, 47 Jahre nach der Entstehung der Aufnahmen, schleicht sich ein anderer Verdacht ein. Pollacks Film ist zu gut und komplex für das Geschäft – und zu wenig glamourös. AMAZING GRACE ist gerade kein immersiver Konzertfilm, in dem man versinken kann, sondern ein Film über eine Simulation. Pollack zeigt die Betriebsamkeit und die Schwierigkeiten der Technik, er zeigt die Probleme, die technische Verzögerungen mit der Stimmung im Publikum verursachen, die Animationsversuche des Reverend James Cleveland, die etwas gezwungene Ekstase des Southern California Community Choirs. In einem Baptisten-Gottesdienst wird der heilige Geist beschworen, hier wird er herbei inszeniert. Dabei steht die musikalische Qualität der Aufnahmen außer Frage. Aretha Franklin singt erd- und himmelerschütternd. Aber sie ist hier nicht die charismatische, kraftstrotzende, tanzende Soulkönigin, sondern eine schweigsame, tief konzentrierte – und tief religiöse – Künstlerin, die zwischen den einzelnen Songs wie eine lebende Statue auf der Bühne steht, während um sie herum die Produktion tost. ARETHA FRANKLIN: AMAZING GRACE ist ein faszinierendes, schillerndes Zeitdokument, nicht nur über einen Karrierehöhepunkt einer der größten Sängerinnen des 20. Jahrhunderts, sondern auch über ihr Publikum. In einer hinteren Ecke stehen Mick Jagger und Keith Richards an der Wand, knallwach und aufmerksam, als wollten sie keinen Moment verpassen. Das sollte man auch heute nicht.

Tom Dorow