Die zwölfjährige Waise Pollyanna zieht nach dem Tod ihrer Eltern zu ihrer wohlhabenden und äußerst strikten Tante Polly. Pollyanna fühlt sich in dem sterilen Haushalt nicht besonders wohl, schafft es aber schnell mit ihrem kindlichen Charme, die Herzen der Hausangestellten und der meisten Kleinstadt-Bewohner zu erobern. Doch nicht alle freuen sich über ihre Herzlichkeit.