Séverine, eine scheinbar glücklich mit einem Arzt verheiratete Frau aus großbürgerlichem Milieu, leidet insgeheim unter erotischen und masochistischen Zwangsvorstellungen. Schließlich verdingt sie sich stundenweise in einem Edelbordell, wo sie zwischen Neigung und Angst vor Entdeckung ein Doppelleben beginnt. Ein Freund ihres Mannes, Stammgast des Bordells, entdeckt sie und genießt es, sie unter Druck zu setzen.