1878, irgendwo im Westen der Vereinigten Staaten. In einem Herrenhaus, das einem Mausoleum gleicht, residiert die Familie Nicholson: der Gutsbesitzer Ben Nicholson, seine nymphoman veranlagte zweite Frau Katherine und die beiden Söhne aus erster Ehe, der homosexuelle Frank und der geisteskranke Davy. Unterwürfiger Diener der Nicholsons ist Whity, ein illegitimer Sohn Bens.