Der verwitwete Vater zweier Kinder und Jurist Atticus Finch ist Anwalt in einem Rassenprozeß. Zum Schluß seines Plädoyers formuliert er seinen Glauben an das amerikanische System der Rechtssprechung - um anschließend eine Niederlage hinnehmen zu müssen. Denn die Verteidigung eines Farbigen gegen die Anschuldigung, eine weiße Frau vergewaltigt zu haben, trägt sich zu im amerikanischen Süden, und zwar im Jahr 1932.