Der Computer-Hacker David Lightman hat es geschafft, sich ins Netzwerk des US-Verteidigungsministeriums einzuschleichen. In der falschen Annahme, es handle sich um ein Spiel, startet er das Programm "Weltweiter Thermonuklearer Krieg". Das Programm dient als Training zur strategischen Vorbereitung auf einen atomaren Erstschlag der Sowjets.