Der international renommierte brasilianische Musiker Gilberto Gil ist im Januar 2003 zum Kulturminister seines Landes ernannt worden. Seit mehr als 30 Jahren komponiert er und ist politisch tätig. Außerdem hat er in zwei Dokumentarfilmen mitgewirkt. In VIVA SAO JOAO! begibt er sich auf die Spuren des kulturellen und religiösen Universums des armen brasilianischen Nordostens.