Am Ende von Thomas Arslans Film IM SCHATTEN (2010) musste der Berufsverbrecher Trojan (Mišel Matičević) aus Berlin verschwinden. 12 Jahre später läuft das Geschäft in Essen auch nicht besonders. Einen Koffer voller teurer Uhren unterm Arm kommt Trojan wieder nach Berlin, wo er nur ein Taschengeld für die wertvolle Beute bekommt. Immerhin hat eine alte Bekannte mit einer respektablen Fassade einen Job für ihn. Aus dem Depot eines Museums soll er als Teil eines Teams ein Gemälde stehlen. Das Team, der Computerspezialist Chris, die Fahrerin Diane (Marie Leuenberger) und Trojans alter Kollege Luca, arbeitet gründlich. Aber der Versuch der Übergabe an den vorgeblichen Käufer geht schief, und dessen Handlanger Viktor (Alexander Fehling) ist Trojans Team auf den Fersen.
Wie IM SCHATTEN ist VERBRANNTE ERDE ein Gangster-Thriller in der Tradition von Jean-Pierre Melvilles kühlen Thrillern der siebziger Jahre. Arslans schweigsame und einsame Figuren zeigen Verfahren des Verbrechens und machen nur sehr selten Fehler. Psychologie interessiert Arslan nicht, es geht um deren Handeln. VERBRANNTE ERDE wirkt so gegenwärtig wie aus der Zeit gefallen. Arslan nutzt oft Ellipsen statt Gewalt direkt zu zeigen, was eine permanente Verunsicherung erzeugt. Die Gewaltexplosionen, die Arslan dann doch zeigt, wirken dadurch in ihrer körperlichen Wucht noch schockierender und präsenter. Gesellschaftliche Relevanz liegt in den beiläufig dokumentarischen Bildern, nicht aber in der Erzählung. Die Figuren treffen sich an Nichtorten der Stadt, von denen der Parkplatz unter der Hochstraße in Berlin-Steglitz der vielleicht erkennbarste und verlorenste ist. Sonst besteht die Stadt aus Betriebsparkplätzen, Tankstellen und freudlosen Hotels. Arslan entwirft eine Welt der ewigen Einsamkeit, in der ein nie erzielter Preis die Tat bestimmt.

Tom Dorow