Der Uhrmacher Michel Descombes führt ein friedliches Leben mit seinem heranwachsenden Sohn Bernard bis eines Tages die Polizei vor der Tür steht: Bernard soll den Nachtwächter einer Fabrik getötet haben und mit einer jungen Frau durchgebrannt sein. Mit dieser schrecklichen Nachricht konfrontiert, muss Descomes feststellen, dass er viel weniger über seinen Sohn weiß, als er geglaubt hatte.