Elvis als Metapher: Mit seinem phänomenalen Aufstieg aus schlichten Verhältnissen und seinem tragischen Fall durch Grenzenlosigkeit und Gier wird der King in Eugene Jareckis Doku als Bild für ein scheiterndes Amerika gelesen. Der Traum war groß, der amerikanische, vom Recht eines jeden auf das Streben nach Glück. Nun ist die Frage: Hat er sich schon ausgeträumt? Sind die USA heute der verfettete King am Ende seines Lebens? Oder gibt es noch Hoffnung für das "Promised Land", wie der Film zunächst auch hieß?
Der Regisseur und sein Team brechen zu einer Erkundungsreise quer durch die USA auf. In einem original 1963er Rolls Royce aus Presleys Besitz folgen sie den Spuren der Rocklegende und begegnen Elvis-Experten wie Greil Marcus, Stars aus der Musik- und Filmwelt wie Ethan Hawke, Ashton Kutcher, Chuck D und Emmylou Harris, aber auch einfachen US-Bürgern, die Elvis' Nachbarn waren, als er selbst noch unbekannt und ein Träumer war. Unterwegs bekommen wir großartige Musik nicht nur vom King geboten. Dabei entsteht im Inneren des auratischen Wagens eine Perlenkette intimer Szenen, etwa wenn EmiSunshine und Band auf engstem Raum einen intensiven Auftritt hinlegen. Zugleich werden klassische Fragen neu formuliert, z.B. inwiefern die Aneignung Schwarzer Musik durch Elvis auch ein allgemeines Hörbarmachen dieser Subkultur bedeutete. Und immer wieder reflektieren die Gäste auf dem Roadtrip den Zustand der Nation. Doch der Fokus auf Elvis ist wirkmächtiger als die angestrebte Diagnose des Patienten USA. Gern würde man neben dem faszinierenden Blick auf den Superstar mehr von den Begegnungen mit der gegenwärtigen USA sehen, die THE KING provoziert. Das metaphorische Bild überstrahlt unterhaltsam das, was mit seiner Hilfe verstanden werden soll: die dem amerikanischen Traum innewohnende Neigung, zu enttäuschen.

Anna Stemmler