Oliver Hermanus’ Film THE HISTORY OF SOUND ist das Richtige für hoffnungslose Romantiker. Todtraurig und doch tröstend. Der Film spielt im frühen zwanzigsten Jahrhundert und erzählt von Lionel (Paul Mescal), dem Sohn eines Farmers, dem sein Gesangstalent ein Stipendium am Konservatorium in Boston ermöglichte, und von seiner Freundschaft – und Liebe – zu David (Josh O’Connor), der Komposition studiert und leidenschaftlich alte Folksongs sammelt. Nach dem Ersten Weltkrieg gehen beide gemeinsam auf eine Expedition in Maine, um dort Folksongs mit einem Phonographen aufzuzeichnen.
Auf ihrer Reise sind David und Lionel in einem Glücks- und Liebesrausch. Aber die Expedition findet mit dem Sommer ein Ende, der gerade noch leuchtende Film kehrt zu einer dunklen, erdfarbenen Tönung zurück. Diese zweite Trennung nach dem Krieg hat etwas Endgültiges. Statt eine gemeinsame Zukunft zu planen, rät David seinem Freund, als Sänger Karriere zu machen. Erst nach zwei erfolgreichen Karriere- und weniger erfolgreichen Liebesepisoden wird Lionel wieder das Liedersammeln aufnehmen. Wie es dazu kommt, und was daraus wird, muss geheim bleiben.
THE HISTORY OF SOUND versucht, eine Bildsprache zu finden, in der man die Musik beinahe berühren kann. Natur wird zu Gefühl, Gefühl zur Musik. Deshalb kann ein rotes Kleid zwar beeindruckend leuchten, bleibt aber ein Misston. Die Liebe zum Bewahren verbindet Lionel und David, auch wenn sie unfähig sind, ihre eigene Liebe zu bewahren. Oder wird die Archivarbeit auch zu einer Form des Bewahrens einer verlorenen Liebe? Folksinger/Songwriter Sam Amidon, der Mescal und O’Connor Folkgesang unterrichtete, sagt, die Folkmusik sei die einzige Aufzeichnung der inneren Landschaft von Arbeitern in jener Zeit. Mit den Songs verschwände auch ihre Liebe und ihr Schmerz. Davon erzählt der Film auch, in bewegender, sehr zarter Weise.

Tom Dorow