„It's a hotel but in name, and facilities“ (übersetzt: Es ist ein Hotel, außer was den Namen angeht … und die Ausstattung) – das ist noch einer von Charles` (Tim Key) niveauvolleren Witzen. Der verschrobene Lottogewinner, der ziemlich einsam auf einer walisischen Insel lebt, ist vor allem auf Kalauer spezialisiert, die er gnadenlos und eigentlich unübersetzbar aneinanderreiht. Außerdem ist er Mega-Fan der Band McGwyer/Mortimer, einem Folk-Singer-Songwriter Duo, das sich vor Jahren getrennt hat. Herb McGwyer (Tom Basden) ist immer noch Musiker, macht aber inzwischen Discoplatten, die keiner seiner alten Fans mag. Nell Mortimer (Carey Mulligan) hat die Musik aufgegeben und ist mit einem freundlichen Ornithologen liiert. Charles hat beide auf seine Insel gelockt, indem er ihnen einen Koffer voll Geld für einen Konzertauftritt angeboten hat, er hat aber Herb nicht erzählt, dass Nell auch da sein wird. Und, dass er selbst der einzige Zuschauer sein wird. Und, dass das Hotel vom Anfang sein Privathaus ist. Entsprechend ist die Stimmung.

THE BALLAD OF WALLIS ISLAND verfolgt nun ohne besondere Eile aber mit einem schönen Rhythmus, wie sich diese Stimmung entwickelt. Von irritiert zu amüsiert zu wehmütig und wieder zurück. Immer, bevor es zu schön oder zu intensiv werden könnte, quatscht Charles mit einem Wortspiel, einem flachen Witz oder einer indiskreten Frage dazwischen. Recht viel mehr passiert nicht. Der Film basiert auf dem noch lakonischeren Kurzfilm THE ONE AND ONLY HERB MCGWYER PLAYS WALLIS ISLAND, den Regisseur James Griffith 2007 mit Tim Key und Tom Basden gedreht hat. Für den Spielfilm haben sie den Plot mit ein paar Personen angereichert (es gibt jetzt einen Dorfladen und Nells Ehemann schaut auch vorbei) und ein paar extra Erzählwendungen erfunden.

Im Kern geht es aber immer noch um die zwei Männer im Zentrum - den mittelalten Musiker mit Sinn- und Schaffenskrise, und den skurrilen Megafan, den man leicht abtun könnte - als Nerd, als sozial ungeschickten Eigenbrötler, möglicherweise sogar als Stalker - der aber im Grunde sortierter, geerdeter, mit sich selbst mehr im Reinen ist als Herb. Tim Key verkörpert diese Balance perfekt: Hinter der leicht nervigen Witzfigur entpuppt sich ein freundlicher Mann mit Selbstbewusstsein, Geschichte und Würde. Wie Herb und Nell lernen auch die Zuschauer*innen Charles und seine Kalauer nach und nach zu schätzen.

Hendrike Bake