Wissenschaft und besonders der Weltraum sind Jims große Leidenschaft und wurde ihm von seinem Vater, einem Astrophysiker, in die Wiege gelegt. Beim Umzug in eine neue Stadt steht Jim vor einem Problem: Freunde zu finden, gehört nicht zu seinen Stärken. Da kommt der Wissenschaftswettbewerb der Schule wie gerufen. Jim wird Emma zugeteilt, einem zarten, aber neugierigen Mädchen. Nach anfänglichen Schwierigkeiten, steckt Jim Emma mit seiner verrückten Idee an, einen Heißluftballon zu bauen und nach dem Vorbild von Kittingers "Excelsior"-Projekt an der Grenze zum Weltraum einen Fallschirmsprung zu wagen. Jim will einmal Großes erreichen und für Emma ist es die Chance, zu beweisen, dass sie mehr als nur das kranke Mädchen ist.