Fluid Karma heißt die Energiequelle der Zukunft, die tief unter der Erde im Serpent Drench fließt und so universell einsetzbar ist, dass sogar US-Soldaten im tobenden Dritten Weltkrieg damit sinneserweiternd gedopt werden. Der Abbau dieses Rohstoffs hat die allmähliche Verlangsamung der Erdrotation zur Folge, was wiederum zu einem Riss in der Raumzeit führt. Dieser ist Dreh- und Angelpunkt der Handlung von Southland Tales. Drei Schlüsselfiguren (Rock, Buffy, Stifler) irren durch die Westküstenregion, die seit den Atombombenabwürfen auf Texas einem militärischen Überwachungsstaat gleicht.