Die Schwestern Agnes (Inga Ibsdotter Lilleaas) und Nora (Renate Reinsve) verbindet die Liebe zu dem roten Bilderbuchhaus aus ihrer Kindheit. Als ihre Mutter stirbt, steht nach Jahren der Abwesenheit plötzlich Vater Gustav (Stellan Skarsgård) vor der Tür. Der exzentrische Regisseur will das Haus, in dem auch er aufgewachsen ist, für den Dreh seines langerwarteten, womöglich letzten Spielfilms nutzen. Seine ältere Tochter Agnes soll die Hauptrolle spielen und endlich die Theaterbühne verlassen, auf der sie ein für alle nervenaufreibendes Lampenfieber plagt. Aber Agnes lehnt es ab, Gustavs Mutter, ihre Großmutter, zu verkörpern – oder das Drehbuch auch nur in die Hand zu nehmen.

Nora versucht, zwischen ihrer labilen Schwester und dem Vater zu vermitteln. Als Historikerin stellt sie gleichzeitig Nachforschungen zum Leben ihrer Großmutter an. Diese wurde wegen Anti-Nazi-Propaganda inhaftiert und gefoltert, bevor sie im Familienhaus Selbstmord beging. Aber geht es in Gustavs Film wirklich um seine Mutter, deren Leid er in jungen Jahren miterleben musste – oder vielmehr um die Traurigkeit, die seine Tochter Agnes umgibt? Das fragt sich nicht zuletzt die amerikanische Schauspielerin Rachel, die Gustav spontan in das Familien-Filmprojekt hereinzieht.

Nach seinem Publikumsliebling THE WORST PERSON IN THE WORLD meldet sich Joachim Trier nicht nur erneut mit Renate Reinsve in der Hauptrolle zurück, sondern hat mit Stellan Skarsgård als Gustav und Elle Fanning als Rachel einen internationalen Cast zusammengestellt. Die englischen Dialoge wirken wie Fremdkörper, was wiederum funktioniert, wenn Rachel immer wieder betont, wie deplatziert sie sich mit ihrem Akzent in Norwegen und inmitten des Vater-Tochter-Konflikts fühlt. Wirklich tief in die Familienwunden lässt die Beziehung zwischen den zwei Schwestern blicken. Ob sie nicht auch eine Vase oder etwas anderes aus dem Haus wegen des „sentimental value“, des Erinnerungswertes, haben wolle, fragt die Jüngere die Ältere. Agnes will genau die Vase, die sich Nora ausgesucht hat – und sie will das Zuhause aus ihrer Kindheit, vor der Trennung ihrer Eltern, zurück.

Das Haus erzählt, hütet und erträgt dabei die Familiengeschichten, so hatte es Agnes schon als Kind in einem Schulaufsatz geschrieben. Und tatsächlich gibt es immer wieder Momente, die den Eindruck vermitteln, das rote Bilderbuchhaus selbst spricht hier aus dem Off. Das mag etwas altbacken klingen, genau wie die Geschichte des gealterten Filmgenies, das versucht, seine entfremdeten Töchter wieder für sich zu gewinnen. Aber Trier und seine Protagonistinnen schaffen es, auch Konflikten, die man meint, schon oft auf der Leinwand gesehen zu haben, neues Leben einzuhauchen.

Anna Hantelmann