Das Hausmädchen Cleo (Yalitza Aparicio) muss, zusammen mit ihrer Arbeitgeberin Sofia (Marina de Tavira) den Haushalt erledigen, sich um Sofias Kinder und dazu noch mit ihrer eigenen Schwangerschaft fertig werden, nachdem die beiden Frauen von ihren Partnern verlassen wurden. Doch weit dramatischer ist, dass der Konflikt zwischen den Studenten und der paramilitärischen Militia der Stadt immer gewalttätiger wird und sich bald ein Massaker abzeichnet.

Alfonso Cuarón verarbeitet in diesem Drama seine eigenen Erinnerungen an das Fronleichnam-Massakers 1971.