Einsamkeit ist im urbanisierten Japan so weit verbreitet, dass es seit 2021 sogar ein staatlich organisiertes Ministerium gegen die Folgen des Alleinseins gibt. Gleichzeitig ist psychologische Therapie in Japan aber noch weit weniger gesellschaftlich normalisiert, als es in Amerika oder Europa der Fall ist. So entstand bereits in den frühen 90ern der erste „Rental Family Service“ – ein Dienstleistungsangebot, über das Schauspieler*innen für rein platonische Beziehungen gemietet werden können. In RENTAL FAMILY erzählt die unter dem Pseudonym Hikari bekannte Regisseurin Mitsuyo Miyazaki von Phillip (Brendan Fraser), einem gescheiterten Werbedarsteller aus den USA, der durch einen Komparsen-Job in Kontakt mit dem ungewöhnlichen Berufsfeld gerät. Als vermeintlicher Ehemann hilft er einem lesbischen Paar dabei, akzeptiert zu werden, sichert als Vater eines jungen Mädchens den Platz an einer Privatschule und hilft einem in sich gekehrten Mann dabei, den Weg zurück in die Gesellschaft zu finden. Doch was als reine Arbeit beginnt, wird für ihn schon bald zur emotionalen Gratwanderung zwischen Schauspiel und Realität.

RENTAL FAMILY ist in jeder Hinsicht vorhersehbar und manipulativ – und trotzdem ist es Hikari gelungen, mit geschickten Wendungen und ihrem angenehm alltäglichen Blick auf Japan eine Geschichte zu erzählen, die alles andere als abgedroschen wirkt. Das liegt neben ihrer entschleunigten Inszenierung vor allem am herzerwärmenden Spiel von Brendan Fraser, der Humor und emotionale Tiefe besonders in der Interaktion mit den durchweg lebensnahen Klienten mühelos verbindet. So ist RENTAL FAMILY ein im besten Sinne verklärter Liebesbrief an die Menschlichkeit geworden, dessen sanfte Wärme jeden Dialog durchzieht und der beweist, dass mit genügend Feingefühl auch Kitsch zu etwas Besonderem werden kann.

Lukas Hoffmann