Leo (Juli Grabenhenrich) ist 15 und ohne ihren Vater aufgewachsen. Der Wunsch, endlich einen so wichtigen Teil ihrer Identität kennenzulernen, ist groß. Als Leo ihren Vater in einem Surfvideo auf YouTube entdeckt, kommt es zum Streit mit ihrer Mutter – und kurzerhand macht sich die Teenagerin heimlich auf den Weg von Berlin in den winterlichen Norden Italiens, ans Meer. In dem zu dieser Jahreszeit verlassenen kleinen Ort Marina Romea überrumpelt Leo den völlig überforderten Paolo (Luca Marinelli). Im Laufe der nächsten Tage geraten die beiden in einen Gefühlsstrudel aus alten und neuen Verletzungen, Erwartungen und Sehnsüchten.

Schauspielerin und Kinderärztin Alissa Jung präsentiert mit PATERNAL LEAVE, dessen Drehbuch sie auch schrieb, ihr Langfilmdebüt als Regisseurin. In der deutsch-italienischen Koproduktion, in der ihr Ehemann die männliche Hauptrolle spielt, widmet sich Jung auf feinfühlige, aber kitschfreie Art einer gerade erst beginnenden Vater-Tochter-Beziehung. Leo und Paolo legt sie als unkonventionelle, komplexe Charaktere an, die Fehler machen dürfen: Auf kurze Momente der Annäherung folgt schnell die nächste Enttäuschung. Selbstbewusst konfrontiert Leo ihren Vater mit seinen Versäumnissen und seinem fehlenden Verantwortungsgefühl. Auf seine faulen Ausreden hat Leo immer die passende Antwort und hält ihm konsequent den Spiegel vor. In den tristen Nebensaisonaufnahmen des im Sommer sehr belebten, kinderfreundlichen Ortes spiegelt sich Leos Traurigkeit, während Paolos liebevoller Umgang mit seiner jüngeren Tochter Emilia (Joy Falletti Cardillo) Leo schmerzlich vor Augen führt, was Paolo ihr vorenthalten hat. Die Coming-of-Age-Tragikomödie überzeugt mit dem relevanten Thema abwesender Väter – und vor allem mit ihrer coolen und schlagfertigen jungen Heldin, die sich erwachsener und reflektierter verhält als ihr Vater.

Stefanie Borowsky